La maison souterraine de Taupe est soudainement détruite par des bulldozers conduite par des belettes. Taupe décide de partir enquêter et rencontre Rat qui lui veux faire un pique-nique. Après négociation, Taupe accepte de faire un tour en barque avec Rat et manger avec lui, seulement s’il l’accompagne dans la maison de Crapaud car le champ détruit lui appartient. Arrivé à Château Crapaud, ils découvrent que son propriétaire a vendu le champ aux belettes pour acheter une roulotte. Crapaud les décide à partir sur les routes avec lui.

Arriety Clock, una tozuda adolescente Borrower, está ansiosa por explorar el mundo más allá de su casa escondida bajo el subsuelo, pero sus padres Pod y Homily temen a los humanos. Sin embargo Arriety termina haciéndose amiga de James, un niño humano que vive en la casa junto a su padre, reciente viudo. Cuando la casa oculta de los Borrower es descubierta y la familia es obligada a aventurarse en el ancho mundo, los padres terminan en manos del profesor Mildeye, un científico decidido a recuperar su reputación exponiendo al público a la "gente pequeña". La única ayuda de Arriety podría ser Spiller, un Borrower canalla y callejero.

Londres, 1930. Tres niñas huérfanas, Pauline, Petrova y Posy Fossil, son adoptadas por un excéntrico explorador, el profesor Gum. Las niñas ven ahora una oportunidad de cumplir sus sueños: Pauline quiere ser actriz, Petrova aviadora y Posy bailarina. Todo cambia cuando Gum desaparece, abandonando a las jóvenes a su suerte y dejándolas sin dinero para sobrevivir.